El proceso por el cual el lector traduce símbolos escritos (grafemas) en unidades del lenguaje hablado (fonemas, sílabas, palabras) para identificar palabras en el texto; un mecanismo central de reconocimiento de palabras en sistemas alfabéticos.

Principio

Los lectores vinculan patrones ortográficos con sus sonidos correspondientes y combinan esos sonidos para formar palabras; el conocimiento sistemático de las relaciones letra–sonido y la conciencia fonémica guían esa vinculación.

Demostración

Un niño ve la secuencia de letras c‑a‑t, recupera los sonidos /k/ /æ/ /t/ y los combina para pronunciar la palabra "cat" en voz alta (equivalente en español: g‑a‑t‑o → «gato»).

Aplicación incorrecta

Apoyarse principalmente en pistas contextuales o imágenes para adivinar palabras en lugar de enseñar las correspondencias letra–sonido, lo que produce identificaciones de palabra frágiles.

Consecuencia

Cuando la decodificación es precisa y automática, los aprendices pueden identificar palabras desconocidas de forma independiente, lo que favorece la fluidez lectora y libera recursos cognitivos para la comprensión.

Inversión

La inversión es reconocer palabras únicamente por memoria visual (lectura de vista) o adivinar constantemente por contexto sin mapeo fonológico.

Límite

Se aplica principalmente a ortografías alfabéticas y lectores de niveles iniciales a intermedios; no describe por completo el reconocimiento en sistemas puramente logográficos ni las estrategias avanzadas basadas en la morfología.

Tensión semántica

Existe tensión entre la instrucción centrada en la decodificación (fonética) y los enfoques de palabra completa que enfatizan el reconocimiento visual inmediato sin mapeo explícito.

Síntesis

La decodificación es la traducción del escrito a sonidos mediante correspondencias grafema‑fonema aprendidas; es necesaria pero no suficiente para leer con comprensión, pues debe integrarse con vocabulario y procesos de comprensión.